1994年、ナイジェリア人の両親のもと、ロンドン・イズリントンで誕生したシムビアツ・アジカウォ。のちに「リトル・シムズ」（Little Simz）として世界に名を知られる存在となります。
幼いころから音楽への情熱を燃やしていた彼女は、7歳でミッシー・エリオットの映像作品に夢中になり、ローリン・ヒル、2パック、ジェイ・Zといった伝説的アーティストへと関心を広げました。これらの影響が、彼女自身の創作活動を動かす大きな原動力となっていきます。
音楽活動に取り組みながら、俳優としてのキャリアもスタート。多才な才能を示し始めましたが、彼女の情熱の中心には常に音楽がありました。2010年から発表したミックステープはアンダーグラウンドで高く評価され、その実力はついにジェイ・Zの目に留まります。
彼が自身の公式サイトでシムズの楽曲を紹介したことで、大きな注目を集めました。さらに、ケンドリック・ラマーが「彼女は最高の一人だ」と称賛したことで、その評価は国際的に揺るぎないものとなります。
2015年、デビュー作「A Curious Tale of Trials + Persons」を発表。以降、自身の体験や社会へのまなざしを込めた深い歌詞と、型にはまらない挑戦的な音作りで作品を世に送り出します。
2019年の「Grey Area」は、英国の権威ある音楽賞マーキュリー・プライズにノミネート。さらにアイヴァー・ノヴェロ賞やNMEアワーズで最優秀アルバム賞を受賞し、その名を確かなものとしました。
そして2021年、キャリアの集大成といえる「Sometimes I Might Be Introvert」をリリース。この作品は批評家から「2021年のベストアルバム」と絶賛され、ついにマーキュリー・プライズを受賞。さらにブリット・アワードでは最優秀新人アーティストにも輝きました。
今回ご紹介したいのは、2020年10月9日にYouTubeで公開された「Backseat / Good for What / King of Hearts」の映像です。
「Wounds / Pressure」「Sherbet Sunset / Selfish / 101 FM」と同じロンドンのザ・フォーラムで収録されたライブシリーズのひとつで、2017年リリースのアルバム「Stillness in Wonderland」の世界を軸に据えた3曲で構成されています。
「Backseat」は彼女の語り手としての才能をもっとも鮮明に体現した楽曲として知られており、ドイツの音楽番組COLORSでのパフォーマンスで世界中のリスナーの心を掴んだ一曲です。
その楽曲を、地元ロンドンの観客の前でバンドをバックに披露するこの映像には、音源とも他のライブ映像とも異なる特別な熱量が宿っています。
「Backseat」で丁寧に物語を紡ぎ、「Good for What」でリズムの高揚感を引き上げ、「King of Hearts」で感情を一気に解放していく3曲の流れは、まるで一篇の短編映画のような起伏を持っています。
リトル・シムズのライブは「ステージに立つと別の生き物になる」と評されてきましたが、その言葉の意味がこのメドレーを観ると全身で理解できます。
言葉のひとつひとつの精度を落とさないまま体全体でビートを刻み、観客との間に生まれる一体感を自在に操っていくその姿は、ラッパーとしてもパフォーマーとしても、彼女が何段階も上のレベルにいることを証明しています。
のちにO2アリーナで2万人の前に立つことになるアーティストが、まだザ・フォーラムという規模のステージで観客と地続きの距離で演じるこの映像には、ここにしかない親密さと密度があります。
再生ボタンを押せば、「Backseat」の最初のひと節が耳に届いた瞬間から、リトル・シムズという語り手の世界に完全に引き込まれるはずで、とくに今すぐ観ることをオススメします。
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